Daniel Shays è stato il leader simbolico della Ribellione di Shays, che è stata avviata come protesta dagli agricoltori del Massachusetts contro le alte tasse e le pene detentive per i debitori. Shays era stato un capitano nell'esercito continentale prima di la rivoluzione americana. Nell'autunno del 1786, un gruppo di manifestanti noti come i Regolatori costrinse alla chiusura dei tribunali locali a Springfield, Massachusetts.
Durante questo evento, i Regolatori hanno anche aperto le prigioni e rilasciato molti agricoltori che erano stati condannati per non essere in grado di pagare i loro debiti. Poco dopo questo evento, Daniel Shays si unì al gruppo, che fu successivamente sconfitto dalle truppe della milizia del Massachusetts in diverse piccole battaglie durante l'inverno del 1786. Shays e molti altri ribelli fuggirono poi nel Rhode Island e infine nel Vermont.
Nel corso del 1786 e del 1787, la ribellione si diffuse attraverso la Carolina del Sud, il Maine, il Connecticut, New York e il New Hampshire, ma in nessun luogo le proteste erano forti come nel Massachusetts. Il governatore del Massachusetts, James Bowdoin, organizzò la milizia statale e rapidamente schiacciò la ribellione, che si estinse rapidamente anche in altri stati. La ribellione di Shays è stata la prima seria rivolta dopo la rivoluzione americana, anche se non ha mai seriamente compromesso la stabilità del paese.
