La Whiskey Rebellion del 1791 è stata causata da una tassa speciale sul whiskey progettata dall'allora Segretario del Tesoro, Alexander Hamilton. Hamilton voleva rafforzare il potere del governo federale e imporre il suo potere sul stati. Le tasse erano incredibilmente impopolari in diversi stati.
Alla fine del XVIII secolo, gli agricoltori trasformarono il mais e il grano rimanenti in whisky, ma non venivano tassati correttamente sul prodotto nel modo in cui venivano tassati altri prodotti convenzionali. Alexander Hamilton ha cercato di unire le tasse federali e statali in un gruppo che sarebbe poi stato finanziato dal governo federale. La tassa sul whisky è stata concepita in parte come un modo per raccogliere i debiti di guerra dagli stati che non avevano ancora pagato le loro quote. Violente e distruttive proteste sono scoppiate in diverse zone, alimentate dai veterani della guerra rivoluzionaria che credevano di essere riscossi con tasse senza rappresentanza, il principio per cui hanno combattuto e morto per strada.
La maggior parte della Whiskey Rebellion si è verificata nella Pennsylvania occidentale, ma l'opposizione è stata feroce in diversi stati con una forte presenza di distillerie, come Carolina del Nord e del Sud, Georgia, Virginia e Maryland. A seguito di proteste e petizioni, l'accisa è stata ridotta. La riduzione ha fatto ben poco per placare il fervore dei manifestanti. Il punto più alto della controversia sulla Whiskey Rebellion risale al 1794, quando furono emesse diverse scritture in tribunale federale a più di 60 proprietari di distillerie in tutti gli stati. Questi viaggi alla corte federale erano costosi, ardui e richiedevano molto tempo. I colpi furono sparati ai marescialli federali che servivano le scritture nel luglio 1794. Quello che accadde in seguito è noto come Battaglia di Bower Hill. Alla fine, 24 uomini furono infine incriminati per tradimento. Tutti sono stati perdonati o mai perseguiti formalmente. Le marce su Pittsburgh hanno coinvolto fino a 15.000 uomini armati in opposizione alla tassa onerosa. La legge fu successivamente annullata e la polemica finì poco dopo. Gli effetti duraturi della legge, tuttavia, dimostrano la capacità del governo federale di riscuotere le tasse per qualsiasi numero di articoli ormai comuni nella società di oggi.
