Barack Obama è cresciuto tra le Hawaii e l'Indonesia ed era figlio di un padre keniota e di una madre americana del Kansas. È cresciuto in gran parte dai suoi nonni alle Hawaii. Suo nonno materno era un veterano dell'esercito e sua nonna lavorava in una banca.
La madre di Obama, Stanley Ann Dunham, ha incontrato suo padre, anche lui nominato Barack, quando era studentessa all'Università delle Hawaii. Ha dato alla luce il futuro presidente quando aveva solo 17 anni. Il matrimonio di Dunham con l'anziano Obama non è durato a lungo. Poco dopo il divorzio della coppia, Dunham si trasferì in Indonesia con il giovane Barack, che all'epoca aveva solo 6 anni.
Obama è tornato alle Hawaii all'età di 10 anni per vivere con i suoi nonni e frequentare la prestigiosa scuola di Punahou. Dopo il college, si è trasferito a Chicago per aiutare a ricostruire le comunità devastate dalle recenti chiusure delle acciaierie. Ha poi frequentato la Harvard Law School, dove è stato il primo redattore afro-americano della Harvard Law Review. Dopo la laurea, è tornato a Chicago, dove ha contribuito a guidare un disco di registrazione degli elettori e ha insegnato legge all'Università di Chicago.
Obama ha anche prestato servizio nel Senato dello Stato dell'Illinois, dove si è concentrato sulla riforma etica e sulla riduzione delle tasse. Ha anche prestato servizio nel Senato degli Stati Uniti prima della sua elezione a presidente.
