In generale, le colonie del New England erano fortemente puritane e valorizzavano l'educazione dei bambini. Sebbene Rhode Island praticasse la tolleranza religiosa, non erano diversi in questo senso. I bambini hanno imparato a leggere usando la Bibbia e il "New England Primer" sotto la tutela di studenti di divinità, ministri o persino albergatori. L'anno scolastico è durato solo quattro mesi.
Il sistema educativo istituito nel Massachusetts nel 1647 è il fondamento del sistema scolastico pubblico americano. Di tutte le colonie della Nuova Inghilterra, tuttavia, Rhode Island è stata l'unica colonia a non fornire l'istruzione elementare obbligatoria.
Nelle colonie di mezzo di New York, New Jersey e Pennsylvania, i ricchi tutori assunti per i loro figli. Furono fatti alcuni sforzi per provvedere al resto, ma fino alla metà del XVIII secolo, c'erano pochissime risorse educative disponibili per la maggior parte dei bambini. Tuttavia, le comunità quacchere in Pennsylvania fornivano scuole elementari rudimentali che insegnavano lettura, scrittura e aritmetica. Le ricche figlie di Filadelfia hanno ricevuto un'istruzione in musica, danza, pittura, canto, grammatica e contabilità.
Nel Sud, piantagioni e fattorie erano così distanti che le scuole pubbliche della comunità erano impossibili. Invece, i piantatori assunsero dei tutor per insegnare ai loro figli o inviarli in Inghilterra per la loro istruzione. Le famiglie più povere hanno insegnato ai loro figli le basi a casa.
