Molti riformatori bianchi credevano che i nativi americani dovessero assimilarsi alla cultura bianca rinunciando alle proprie culture e tradizioni. Questo obiettivo è stato in gran parte raggiunto con la rimozione forzata di bambini nativi americani dalle loro case.
I riformatori bianchi non erano d'accordo con le precedenti politiche del governo degli Stati Uniti riguardo ai nativi americani. Prima della guerra civile, la maggior parte delle politiche governative sostenevano o uccidendo i nativi americani o costringendoli a riserve isolate. Anche se i riformatori credevano che i nativi americani fossero selvaggi e incivili, pensavano che queste scelte fossero troppo dure, così hanno spinto per quello che pensavano fosse un piano più gentile incentrato sull'assimilazione. I riformatori credevano che forzare i nativi americani a rinunciare alle loro culture, tradizioni e credenze religiose avrebbe permesso loro di diventare civilizzati e vivere vite più felici.
Anche se i nativi americani hanno resistito a queste misure, gli incentivi economici hanno costretto alcuni di loro. Il governo degli Stati Uniti ha dato alle singole famiglie terreno per coltivare se hanno abbandonato il loro stile di vita tradizionale. Dal momento che le riserve accordate ai nativi americani erano spesso inadatte all'agricoltura, alcune famiglie erano d'accordo per disperazione. Il governo degli Stati Uniti ha anche rimosso i bambini nativi americani dalle loro case per poco o nessun motivo. Questi bambini sono stati a volte adottati da famiglie bianche, ma sono stati spesso mandati in collegi dove sono stati puniti per aver parlato la loro lingua madre o praticando le loro religioni.
Queste politiche non sono cambiate ufficialmente fino al 1932.
