La spartizione dell'India nel 1947 fu in gran parte un tentativo di sedare la violenza settaria nel paese dividendola in una maggioranza dell'India indiana e in un Pakistan a maggioranza musulmana. Mohandas Ghandi e altri credevano che uno stato unitario fosse una soluzione migliore, ma il potenziale di diventare una minoranza permanente ha portato la Lega Musulmana e altri gruppi ad agitarsi per la separazione.
Mentre la partizione era in gran parte tracciata lungo linee preesistenti, molti musulmani vivevano nelle terre che divennero l'India, e molti indù vivevano in territorio che divenne il Pakistan. La partizione ha provocato la più grande migrazione di massa nella storia umana, in cui oltre 14 milioni di indù, musulmani e sikh sono stati spostati dalle linee ridisegnate e costretti a spostarsi dalle loro case ancestrali.
Anche la partizione ha provocato violenze enormi. Prima, durante e dopo il processo di partizione, gruppi settari si sono mirati l'un l'altro nelle aree interessate. Nella sola regione del Punjab, tra 200.000 e 500.000 persone morirono in attacchi di genocidio retributivo che portarono alla divisione. Ben 83.000 donne sono state rapite e violentate da gruppi su entrambi i lati, e nonostante la promessa del governo che sarebbero state recuperate e restituite alle loro famiglie, pochissimi hanno mai fatto ritorno a casa.
