Il proibizionismo fu iniziato come parte del movimento della Temperanza, il quale affermava che l'alcol e l'intossicazione erano responsabili del crimine, dell'omicidio e di altri aspetti negativi della società. Sebbene il movimento organizzato di Temperance inizialmente tentasse di moderare il consumo di alcol, che stava diventando pervasivo dopo la rivoluzione americana, iniziò a spingere per il divieto totale di alcol dopo diversi decenni.
Quasi ogni stato fu occupato da un movimento di Temperanza all'inizio del 20 ° secolo, e oltre il 50% degli stati aveva già leggi che proibivano l'alcol entro il 1916. Il 18 ° emendamento della costituzione fu ratificato nel 1919, vietando la fabbricazione e vendita di alcol in tutti gli Stati Uniti. Nello stesso anno è stata approvata la legge Volstead per chiarire l'emendamento per includere tutte le bevande inebrianti come birra, vino e malti; l'atto ha anche vietato la proprietà di articoli progettati per la fabbricazione di alcol.
Durante questo periodo, un nuovo tipo di gangster è sorto a causa della forte domanda e di un'offerta limitata di alcol. Questi gangster assumevano uomini per contrabbandare rum o whisky nel paese e gestivano bar segreti che venivano chiamati speakeasy. Uno dei gangster più famosi durante il proibizionismo era Al Capone a Chicago.
Le organizzazioni iniziarono a formarsi per abrogare il 18 ° emendamento quasi subito dopo la sua entrata in vigore, poiché i benefici promessi dal movimento della Temperanza non furono visti. L'emendamento è stato abrogato nel 1933.
