La designazione di soli 28 giorni a febbraio iniziò quando re Numa Pompilio riformò il calendario romano intorno al 713 a.C. Il calendario romano aveva allora solo 10 mesi, senza mesi assegnati all'inverno. Numa aggiunse gennaio e febbraio, con febbraio come ultimo mese dell'anno e aggiustò la lunghezza per corrispondere a un anno di 355 giorni. Le riforme del calendario giuliano e gregoriano hanno successivamente modificato la sua lunghezza.
La parola febbraio deriva dal romano Februarius, che significa purificazione. Ogni volta che i calendari romani richiedevano modifiche, le modifiche venivano apportate dopo il 23 febbraio. I restanti giorni di febbraio sono stati considerati una seconda parte del mese. Nel calendario romano, di volta in volta venivano aggiunti i mesi bisestili per riconciliare il calendario e gli anni solari.
Nel 46 a.C., Giulio Cesare introdusse il calendario giuliano. Gennaio è diventato il primo mese dell'anno e l'anno ha guadagnato 10 giorni, passando da 355 a 365 giorni. Per riallineare correttamente il nuovo calendario, 46 a.C. era lunga 445 giorni, e in seguito gli anni erano di lunghezza standard. Nel calendario giuliano, un giorno bisestile è stato aggiunto a febbraio ogni quattro anni, rendendolo 29 giorni invece di 28.
La prossima importante riforma fu il calendario gregoriano, usato nella maggior parte dei paesi occidentali moderni. La riforma riguarda principalmente i calcoli degli anni bisestili. Trascura tre giorni bisestili ogni 400 anni per portare il calendario più strettamente in linea con i cicli lunari. Ha cambiato la durata media di un anno da 365,25 giorni a 365,2425 giorni, con una differenza di 10 minuti e 48 secondi all'anno. Attraverso tutte queste riforme, Febbraio rimase il mese corto, come era stato originariamente designato da Numa Pompilio.
