Quando il presidente Gerald Ford fondò il Black History Month nel 1976, dichiarò che era per celebrare le conquiste spesso trascurate degli afro-americani nella storia del paese. Il mese è nato da un movimento per promuovere l'insegnamento della storia afroamericana.
Le radici del Black History Month risiedono nella creazione della Negro History Week dello storico Carter G. Woodson nel 1925. La gente osservò per la prima volta l'evento nel febbraio del 1926 durante la settimana dei compleanni di Abraham Lincoln e Frederick Douglass. Col passare del tempo, la celebrazione gradualmente divenne ufficialmente supportata dai sindaci di un certo numero di città americane. Il governo federale ha formalmente adottato l'occasione e l'ha estesa a tutto il mese di febbraio del 1976.
Gli insegnanti usano spesso il mese per concentrarsi su aspetti della storia afroamericana nelle loro classi. L'era della schiavitù e il movimento per i diritti civili sono argomenti di discussione comuni. Le figure principali di questi movimenti spesso discusse includono Frederick Douglass, Booker T. Washington e Martin Luther King Jr.
Alcune città organizzano un evento formale per celebrare il mese. Un esempio di questo è l'annuale Black History Month Kickoff a San Francisco, che si tiene generalmente durante la prima settimana di febbraio.
