Gli elefanti si sono evoluti fino alla loro dimensione attuale nel corso di decine di milioni di anni; questo adattamento delle dimensioni è probabilmente un meccanismo di sopravvivenza perché un elefante adulto di taglia piena deve affrontare minime minacce da parte dei predatori, sebbene gli elefanti siano molto più vulnerabili alla predazione da grossi felini come leoni e cani selvatici. Ci sono stati casi in cui gli elefanti adulti sono caduti vittima di attacchi da parte di grandi felini, ma questi casi sono rari. L'elefante è il più grande animale terrestre conosciuto, ma gli scienziati ritengono che questo enorme mammifero si sia evoluto da una creatura che ha all'incirca le dimensioni di un piccolo roditore.
Le dimensioni di un elefante in sé e per sé spesso funzionano come un meccanismo di difesa. Ad esempio, elefanti asiatici adulti sono stati osservati formando un cerchio protettivo attorno agli elefanti più giovani come un modo per respingere i predatori. Questi grandi mammiferi possono anche camminare in formazioni che mettono i più grandi membri della famiglia alle estremità del gruppo come mezzo di protezione. Gli elefanti in genere affrontano la loro più grande minaccia dagli umani, che sono in grado di utilizzare strumenti come le armi per abbattere le grandi prede. Gli elefanti hanno impiegato più di 20 milioni di anni per evolvere fino alle dimensioni attuali. Anche le dimensioni giocano un ruolo nelle gerarchie sociali degli elefanti, che potrebbero avere anche un impatto evolutivo.
