Le comete sono costituite da raccolte di ghiaccio, polvere e particelle rocciose che sono rimasti dalla formazione del sistema solare 4,6 miliardi di anni fa. Le comete variano da pochi chilometri a decine di chilometri. I nuclei sono costituiti da gas congelati come anidride carbonica, monossido di carbonio, metano e ammoniaca.
La cometa è composta da tre parti differenti: il nucleo, il coma e la coda. Innanzitutto, il nucleo è costituito da una varietà di composti organici che formano una palla di ghiaccio ricoperta di crosta, spesso indicata come una palla di neve sporca. A causa della loro bassa massa, le comete diventano di forma irregolare sotto la loro stessa gravità.
Il coma si forma quando l'orbita della cometa passa vicino al sole. Quando la cometa si scalda, le particelle girano da solido a gas. Le particelle più grandi sono lasciate dietro l'orbita della cometa, lasciando una scia. Questo differenzia le comete dalle stelle.
La coda di una cometa è costituita da gas ionizzati dai raggi del sole, che rendono la cometa visibile dalla Terra quando passa attraverso il sistema solare interno. La coda composta da gas, conosciuta come la coda di ioni, punta sempre lontano dal sole perché i gas sono fortemente influenzati dai venti solari. La coda dello ione segue i campi magnetici invece della traiettoria orbitale. La coda di polvere lasciata dietro la cometa è chiamata antitail.
