Le comete iniziano come una miscela di ghiaccio e polvere e finiscono per perdere ghiaccio e gas ogni volta che orbitano attorno al sole. Vengono dalla fascia di Kuiper e dalla nuvola di Oort. Dopo circa 500 passaggi, perdono la maggior parte del loro contenuto di ghiaccio e gas e alla fine si trasformano in qualcosa vicino a un asteroide.
Una cometa è anche chiamata planetesimale e proviene dai regni esterni del sistema solare. Ci sono milioni di comete in tutte le direzioni all'estremità del sistema solare. Queste comete ghiacciate orbitano intorno al sole in luoghi distanti, ovvero la Nuvola di Oort e la Cintura di Kuiper. Trascorrono miliardi di anni in questi luoghi. Quando due comete si schiantano o si avvicinano l'una all'altra, cambiano direzione. Questo a volte li conduce a un percorso verso il sistema solare interno.
Le comete diventano più luminose man mano che si avvicinano al sistema solare interno più caldo. Inoltre iniziano a sciogliersi e lasciano le code che consistono in particelle di plasma e polvere. Perdono il loro ghiaccio e la loro polvere quando entrano nella parte più calda del sistema solare, alla fine si sciolgono completamente.
Come i pianeti, le comete orbitano intorno al sole, ma richiedono più tempo e sono più allungate. Quelli che impiegano meno di 200 anni in orbita sono chiamati comete periodiche, mentre quelli che ruotano intorno al sole per più di centomila anni sono noti come comete di lungo periodo.
