Gli agenti atmosferici meccanici dovuti al ghiaccio si verificano perché l'acqua si espande mentre si congela. Questa espansione crea abbastanza forza per allargare le crepe esistenti e rompere pezzi di roccia dalla formazione più grande per creare sedimenti. Gli agenti atmosferici a causa del ghiaccio espongono più superficie, consentendo ad altre forze atmosferiche di creare più sedimenti.
Prima che grandi masse di roccia si spostino sulla superficie della Terra, il movimento della placca tettonica forma delle crepe. Una volta esposta, l'acqua entra in queste fessure. L'acqua ghiacciata si espande con una forza sufficiente a rompere i tubi metallici in una casa e le rocce nell'ambiente. Gli scienziati si riferiscono a questo tipo di agenti atmosferici come la distruzione del gelo. Ogni ciclo di congelamento e scongelamento rompe più sedimenti dalla roccia madre.
Gli agenti atmosferici sono la distruzione fisica e chimica delle rocce vicino alla superficie della Terra. Gli agenti atmosferici meccanici comportano la rottura fisica della roccia senza alterarne la composizione chimica. Vento, crescita delle piante, acqua e ghiaccio causano agenti atmosferici fisici. Una volta che il sedimento si forma, l'erosione lo sposta in altri luoghi. Gli agenti atmosferici e l'erosione non sono la stessa cosa; tuttavia, gli agenti atmosferici sono talvolta visti come il primo passo dell'erosione. Se una roccia si rompe e rimane nella stessa posizione, il processo è agli agenti atmosferici. Tuttavia, non appena la roccia rotola giù da una collina, sta subendo l'erosione, secondo gli Stati Uniti Geological Survey.
