Le foglie delle piante ingialliscono per una serie di motivi, tra cui la mancanza di clorofilla causata da acqua troppo o troppo poca, luce solare insufficiente, cambiamenti di temperatura e malattie. Le piante contengono vari pigmenti come la clorofilla, che produce un colore verde, e carotene, che produce un colore giallo.
Le piante producono normalmente più clorofilla del carotene, quindi il colore verde domina il colore giallo che è presente ma mascherato. Durante l'autunno, i giorni più brevi e le temperature più fredde riducono la produzione di clorofilla e fanno sì che le foglie diventino naturalmente gialle.
La maggior parte delle piante d'appartamento sono piante tropicali che non subiscono la stessa transizione stagionale, ma sono soggette a livelli inadeguati di produzione di clorofilla a causa di altre cause. Nelle piante d'appartamento, la luce solare insufficiente, la mancanza di nutrienti adeguati e le basse temperature possono ridurre la produzione di clorofilla e causare foglie gialle perché non possono produrre livelli appropriati di cibo attraverso la fotosintesi. L'underwatering previene anche la fotosintesi e fa diventare le foglie gialle. Il sovrasfruttamento ha un effetto simile privando la pianta di ossigeno normalmente assorbita attraverso le radici dal terreno. L'eccessiva idratazione porta anche a malattie da muffe e funghi che fanno diventare le piante gialle.
