La benzina, un prodotto raffinato di petrolio greggio, non ha una sola formula chimica in quanto è una miscela di oltre 500 idrocarburi e altri composti. Questi idrocarburi hanno tipicamente da 5 a 12 atomi di carbonio per catena.
La benzina contiene tra il 30 e il 50 percento di eptano e isoottano, che hanno rispettivamente sette e otto atomi di carbonio. Il rapporto percentuale tra questi due idrocarburi determina il numero di ottano della benzina; quindi, la benzina con un numero di ottano pari a 87 contiene circa l'87 percento di isoottano e il 13 percento di eptano. Quest'ultimo può danneggiare i motori a combustione interna in quantità sufficiente e produrre un suono udibile quando si brucia.
