I basofili e i mastociti secernono istamine ed eparina. Queste cellule immunitarie condividono morfologia e funzione, ma i basofili si trovano nel flusso sanguigno mentre i mastociti sono incorporati nei tessuti del corpo.
Dopo il rilascio, l'eparina rallenta la coagulazione e assottiglia il sangue, il che consente a più sangue di raggiungere l'area interessata. Le istamine tirano attivamente le cellule del sangue nell'area. Questi composti, che sono entrambi importanti per la risposta infiammatoria del corpo, sono conservati in granuli compatti all'interno dei basofili e dei mastociti fino a quando l'infezione o la ferita causano il rilascio della cellula.
Prodotti nel midollo osseo, i basofili e i mastociti fanno parte del sistema immunitario innato e costituiscono circa lo 0,5% di tutti i globuli bianchi. Appartengono alla classe dei globuli bianchi chiamati granulociti. Quando basofili e mastociti sono posti su un vetrino e macchiati con una tintura, i granuli contenenti istamina ed eparina sono visibili al microscopio.
Il rilascio improprio di istamine da parte dei basofili può causare allergie e asma. Quando le istamine vengono rilasciate come risposta a particelle innocue che entrano nel corpo, causano un naso che cola, lacrimazione e prurito della pelle. Gli antistaminici bloccano l'azione delle istamine rilasciate dai basofili e alleviare i sintomi di allergia.
