L'Università di Tulane definisce un minerale come un corpo di materiale da cui estrarre una o più sostanze preziose. Ad esempio, il minerale di bauxite viene estratto e raffinato per estrarre l'alluminio.
La maggior parte dei materiali non viene estratta dal terreno allo stato finito. Di solito sono parte di minerali che vengono estratti e quindi raffinati per estrarre i materiali ricercati. La Tulane University sottolinea che la concentrazione del materiale desiderato nel minerale rispetto al costo di estrazione e estrazione del materiale ricercato aiuta a determinare la fattibilità economica di una data miniera. I minerali in un deposito di minerali che non contengono il materiale desiderato sono indicati come ganga.
