L'accesso ai corpi idrici, i cambiamenti climatici e la formazione dei terreni influenzano l'agricoltura e la concentrazione degli insediamenti umani. La fertilità del suolo e un ecosistema equilibrato influenzano l'interazione tra uomo e ambiente.
Gli umani hanno bisogno di acqua per sopravvivere, quindi tendono a stabilirsi vicino a zone con accesso a grandi quantità di acqua. Piogge e corpi idrici come fiumi e laghi forniscono agli uomini acqua pulita per bere, pulire, agricoltura e attività ricreative. L'inquinamento delle risorse idriche e la crescita della popolazione impoveriscono le falde acquifere che portano alla competizione e alle malattie trasmesse dall'acqua, specialmente nei paesi in via di sviluppo.
I modelli climatici di tutto il mondo influenzano gli insediamenti umani. Vivono in condizioni che favoriscono il loro stile di vita e alterano i loro vestiti e l'alloggio in conformità con il clima. Inoltre, le condizioni meteorologiche estreme portano a zone scarsamente popolate e limitano le pratiche agricole; per esempio, il clima rigido e freddo favoriscono le piante che possono adattarsi a quell'ambiente.
Formazioni di terra come montagne e colline formano vie e reti di trasporto, mentre il movimento di placche tettoniche sulla superficie della Terra a volte causa rischi come terremoti che distruggono gli habitat, spostano gli umani e influenzano la disponibilità di acqua.
Il suolo fertile svolge numerose funzioni come il sostegno alla vita, il riciclo dei nutrienti, la regolazione dell'acqua e il supporto strutturale degli edifici. Gli esseri umani estraggono minerali e svolgono attività ricreative sul terreno. L'infertilità crea deserti e porta alla migrazione degli insediamenti.
Un ecosistema equilibrato riguarda migliori prodotti agricoli e meno inquinamento atmosferico. La fornitura di cibo, acqua sicura e aria pulita migliora il benessere degli organismi viventi.
