I Cavalieri del Lavoro sono falliti a causa di una serie di scioperi inefficaci, disaccordo con la leadership dell'organizzazione e un bombardamento durante una manifestazione, afferma History.com. Questi fattori hanno creato un ambiente ostile ai sindacati in generale , e in particolare i Cavalieri del lavoro, portando a un rapido declino dei membri.
I Cavalieri del lavoro si sono sviluppati durante gli anni settanta. I lavoratori si sono uniti ai Cavalieri del Lavoro in gruppi numerosi per chiedere una paga equa, giornate lavorative di otto ore e altre riforme politiche. Si sono avvicinati a questi obiettivi attraverso dimostrazioni attive, boicottaggi e scioperi. L'unione fu segreta per gran parte degli anni 1870 fino a quando Terence Powderly divenne la sua testa nel 1879; sosteneva l'adesione aperta e più tentativi diretti di raggiungere i propri obiettivi.
Sotto Polvere, i Cavalieri del Lavoro fiorirono, raggiungendo il picco con 700.000 membri nel 1886; tuttavia, man mano che il sindacato crebbe, anche i disordini con le politiche di Powderly, in particolare la sua posizione contro gli scioperi. Il dissenso interno al sindacato ha portato molti a organizzare scioperi contro i suoi desideri. Molti di questi scioperi sono stati inefficaci, creando maggiori disordini all'interno dei Cavalieri del Lavoro.
Allo stesso tempo, il disagio esterno con i sindacati in generale stava rapidamente aumentando verso la fine del 1880. Nel 1886, una dimostrazione a Chicago portò a una sommossa, e una bomba fu fatta esplodere, uccidendo 11. I Knights of Labor hanno preso la maggior parte della colpa per questo evento, affrettando la sua fine. Nel 1890, l'adesione è stata di soli 100.000, una netta inversione della sua popolarità solo quattro anni prima.
