Il nazionalismo è stato uno dei maggiori fattori nello scoppio della prima guerra mondiale, dato che i movimenti nazionalisti hanno causato conflitti profondamente radicati tra i paesi. Ciò ha portato a una serie di alleanze tra paesi progettati per proteggere gli interessi nazionali. Quando i nazionalisti serbi a Sarajevo assassinarono l'arciduca Francesco Ferdinando, l'erede al trono austro-ungarico, causò una reazione a catena tra le varie alleanze che portarono all'inizio della guerra.
L'Europa era in uno stato fragile e complicato prima dello scoppio della prima guerra mondiale. Il nazionalismo e l'imperialismo erano una fonte profonda di conflitto tra molti paesi, poiché i poteri si sforzavano di ottenere più potere in Europa e controllando i territori coloniali all'estero. Questa competizione spinse i paesi a stringere alleanze l'una con l'altra per proteggere i propri interessi, che erano in gran parte guidati da motivi nazionalistici. La Gran Bretagna si alleò con Francia e Russia, mentre Austria-Ungheria e Germania divennero alleati centrali.
Quando l'impero ottomano si sciolse nel 1908, la Bosnia divenne un territorio austro-ungarico. Tuttavia, la Serbia ha ritenuto di avere diritto al territorio, in quanto era uno stato balcanico, che lo ha messo in conflitto diretto con l'Austria-Ungheria.
Dopo l'assassinio di Franz Ferdinand, l'Austria-Ungheria dichiarò ufficialmente guerra alla Serbia. Tuttavia, l'Austria-Ungheria era alleata con la Germania, che prometteva di sostenere il suo alleato nella guerra. La Russia era alleata con la Serbia, causando il potere di entrare in guerra. Ciò ha causato una reazione a catena quando i paesi europei sono entrati in guerra per sostenere i propri alleati e alla fine hanno portato al coinvolgimento degli Stati Uniti.
