I termini su cui si è conclusa la Prima guerra mondiale hanno dato il via alla seconda guerra mondiale, che è iniziata solo 20 anni dopo, influenzando negativamente i paesi belligeranti politicamente, economicamente e socialmente. Il trattato di Versailles, che formalmente finì la prima guerra mondiale nel 1919, fu uno strumento di vendetta contro le potenze centrali, e l'insoddisfazione per i suoi termini lasciò le nazioni sconfitte vulnerabili ai movimenti estremisti promettendo vendetta.
La Germania è stata trattata in modo particolarmente duro. Il paese, che era stato unificato solo 50 anni prima, fu costretto a cedere oltre il 10% del suo territorio e di tutti i suoi possedimenti all'estero. Alla Germania fu richiesto di assumersi la piena responsabilità per la prima guerra mondiale e accettò di pagare le pesanti riparazioni che la fragile economia domestica non poteva sperare di sostenere. I tedeschi militaristi furono ulteriormente insultati dalle restrizioni estreme sulle dimensioni e la composizione dell'esercito e della marina tedeschi del dopoguerra.
Politicamente, l'ex impero tedesco era nel caos. L'abdicazione del 1918 da parte del Kaiser lasciò un vuoto di potere che i partiti estremisti si affrettarono a riempire. Nel 1931, il più grande partito politico in Germania era i comunisti, con l'estremista partito nazista un secondo vicino. La dittatura, il militarismo, il senso di risentimento e le gravi difficoltà economiche alla fine resero il messaggio di redenzione dei nazisti abbastanza attraente da riportare l'Europa sulla via della guerra.
