La prima guerra mondiale fu considerata una guerra totale perché tutta la popolazione delle principali nazioni coinvolte fu chiamata in servizio in un modo o nell'altro. Anche le donne, che in genere non erano coinvolte nella guerra, erano responsabile della crescita degli approvvigionamenti alimentari e del lavoro nelle fabbriche di artiglieria.
Il termine "guerra totale" non fu creato fino al 1930 da un generale tedesco, che era dopo la prima guerra mondiale, ma precedente alla seconda guerra mondiale. Entrambe queste guerre hanno messo a dura prova tutti gli aspetti delle nazioni coinvolte. I governi hanno approvato leggi che normalmente non sarebbero mai accettabili al fine di sostenere gli sforzi bellici.
