Dopo che fu finita, la prima guerra mondiale fu chiamata "la guerra per porre fine a tutte le guerre" perché era così distruttiva che le nazioni del mondo vollero impedire che simili massacri accadessero di nuovo. ha spinto negoziati prolungati su soluzioni proposte come la Società delle Nazioni. Sfortunatamente, piuttosto che terminare la guerra, le dure condizioni del trattato di Versailles del 1919 prepararono il terreno alla seconda guerra mondiale.
Quando iniziò la prima guerra mondiale, molte nazioni partecipanti erano ottimiste sul fatto che sarebbe finita nel giro di pochi mesi. Invece, una nazione dopo l'altra fu trascinata in un sanguinoso conflitto che durò quattro anni. Circa 10 milioni di persone sono state uccise e 30 milioni di feriti durante la guerra. La maggior parte delle economie europee è andata in bancarotta e le potenze europee hanno perso la maggior parte delle loro colonie internazionali dopo la guerra. Il socialismo ha travolto la monarchia in Russia. Questi orrori come la guerra di trincea e il gas velenoso apparvero per la prima volta. In alcuni paesi europei un'intera generazione è stata persa nel conflitto.
Il trattato di Versailles, redatto principalmente dai Big Four degli Stati Uniti, Inghilterra, Francia e Italia, ha cercato di limitare la capacità della Germania di costruire le sue forze armate. Il tema più controverso riguardava le riparazioni di guerra tedesche, un debito punitivo che le nazioni più devastate insistevano affinché la Germania pagasse. I termini rovinosi del trattato quasi distrussero l'economia tedesca e portarono alla nascita del partito nazista negli anni '30.
