Situato tra i fiumi Tigri e Eufrate, la regione mesopotamica è conosciuta come la "culla della civiltà". Gli sviluppi che hanno guadagnato in Mesopotamia questo soprannome includono la città, la ruota, l'irrigazione, la scrittura e la barca a vela. Anche gli imperi mesopotamici svilupparono in modo indipendente istituzioni complesse come un sistema legale, un sistema educativo e un governo.
Codice legale
Il codice legale di Hammurabi, che salì al potere come il re di Babilonia nel 1750 aEV, fu fondamentale nel plasmare il governo di Babilonia. Hammurabi veniva spesso chiamato "bani matin" o "costruttore del terreno", a causa dell'importanza che attribuiva a opere pubbliche e progetti infrastrutturali. Il suo codice legale differiva dai codici precedenti nella sua enfasi sul rendere chiare le violazioni e le loro conseguenze. Mentre i precedenti codici legali si basavano su una comprensione condivisa del comportamento corretto, il codice di Hammurabi chiaramente delineava sia lo standard di comportamento che le punizioni che i cittadini avrebbero dovuto sostenere per violare le leggi. Il codice enfatizzava la giustizia retributiva, in cui la punizione per l'infrazione di una legge era specificamente adattata al crimine commesso.
Istruzione e religione
Le città mesopotamiche furono tra le prime a costruire istituzioni come chiese e sistemi educativi. In tutta la regione, l'intelletto e l'apprendimento erano molto apprezzati e molti filosofi e preti venivano in Mesopotamia per studiare. C'erano molte scuole in cui gli studenti potevano studiare materie varie come medicina, legge, scrittura, astrologia e religione. C'erano anche numerosi templi nelle città mesopotamiche, e storie e tradizioni religiose erano ben conosciute dalla maggior parte della regione. La gente mesopotamica credeva in un pantheon di oltre 1.000 dei, e c'erano molte parabole e storie religiose ben conosciute.
Governo
La Mesopotamia fu tra i primi posti in cui gli umani si radunarono per vivere nelle grandi città. Ciò ha portato a una serie di nuovi problemi, come come fornire cibo a tutti, come difendersi dai nemici e come determinare chi dà gli ordini. Nei piccoli villaggi, tutti coltivavano o pescavano, tutti combattevano predoni e il capo veniva scelto più o meno democraticamente o per eredità. Nelle città, è risultato più efficace avere un re che gestiva una burocrazia di amministratori esperti. Con culture diverse che si mescolano in queste città in crescita, le norme culturali sono state sostituite o formalizzate da codici legali che tutti potevano comprendere e rispettare. Questi codici furono presto scritti. I codici legali hanno portato a un sistema giudiziario per farli rispettare e a una forza di polizia per garantire l'applicazione delle sentenze della corte.
Il governo della Mesopotamia ha trovato rapidamente più problemi che necessitavano di riparazione. Le inondazioni hanno portato a un programma di lavori pubblici in cui i cittadini hanno donato lavoro per costruire dighe. Presto i funzionari del governo realizzarono che sarebbe stato più efficiente pagare gli specialisti per costruire queste e simili strutture, così invece di richiedere lavoro, crearono un sistema di tassazione che arricchì anche il re, i pubblicani e i preti. Mentre le città mesopotamiche crescevano di dimensioni, si sviluppò intorno a loro una civiltà complessa.
