Secondo l'Ufficio dello storico, Benjamin Franklin persuase la Francia ad aiutare i coloni nella loro ribellione contro gli inglesi. Mentre Franklin era popolare e ammirato in Francia, tuttavia, alla fine fu la resa britannica nella battaglia di Saratoga, nel dicembre 1777, incoraggiò i francesi a unirsi a loro.
Il 6 febbraio 1778, i rappresentanti della Francia e delle colonie americane firmarono il Trattato di Alleanza e la Francia fu ufficialmente in guerra. Questo trattato proibì sia all'America che alla Francia di fare una pace separata con la Gran Bretagna, e permise l'ulteriore ingresso delle potenze europee nella guerra. La Spagna si unì alla guerra il 21 giugno 1779.
