Durante la prima guerra mondiale, il gas velenoso era usato come un tipo di guerra chimica per attaccare grandi armate. Il gas veniva erogato usando il vento per trasportare il gas velenoso alla linea del nemico o piazzando il gas nell'artiglieria e nelle bombe aeree e li spara contro le linee del nemico.
I tedeschi hanno usato con successo il letale gas velenoso durante la prima guerra mondiale nel 1915, quando i soldati tedeschi spararono proiettili di munizioni pieni di xilil bromuro alle truppe russe a Bolimov. A causa delle basse temperature, la maggior parte del gas si è congelata prima di colpire le truppe russe. Nonostante questo, i russi hanno riportato la perdita di oltre 1.000 uomini a causa di questa nuova arma. I tedeschi hanno anche tentato di usare gas lacrimogeni sui soldati francesi quasi un anno prima, ma il tentativo non ha avuto successo.
Nonostante i tedeschi fossero stati i primi a usare il gas letale durante la prima guerra mondiale, fu l'esercito francese ad avviare la guerra chimica. Il primo racconto della guerra chimica avvenne nel 1912, quasi tre anni prima del primo tentativo riuscito dei tedeschi, quando i francesi usarono il gas lacrimogeno sul campo di battaglia. Tuttavia, questo gas lacrimogeno era più irritante di qualsiasi cosa mortale. Dopo aver assistito a questo tipo di guerra, i tedeschi hanno iniziato lo sviluppo delle proprie armi chimiche.
