Molti gatti amano le olive perché contengono composti noti come isoprenoidi, che sono chimicamente simili al principio attivo di erba gatta. Gli isoprenoidi si trovano principalmente nei pimenti e in diverse varietà di olive verdi, come i Kalamata.
Gli isoprenoidi trovati nelle olive sono strutturalmente simili al metilciclopentano monoterpene nepetalactone, la sostanza chimica attiva nell'erba gatta. Questo prodotto chimico si lega ai recettori nell'organo vomeronasale di un gatto, che è anche il luogo in cui l'erba catnip ha effetto. I gatti, insieme alla maggior parte degli altri animali oltre agli umani, usano principalmente l'organo vomeronasale per avvertire i feromoni. L'effetto piacevole sui recettori spiega l'amore di molti gatti sia per l'erba gatta che per alcuni tipi di olive. I gatti normalmente riservati possono dimostrare comportamenti fuori dal personaggio, come urla o accattonaggio, se confrontati con le olive; tuttavia, gli effetti piacevoli che derivano dal consumo di olive non possono influenzare tutti i gatti.
Il conduttore del gatto e conduttore televisivo Jackson Galaxy riferisce che il consumo di olive non ha effetti dannosi sui gatti, sebbene il cibo offra un piccolo valore nutrizionale per i felini. Alcuni proprietari segnalano la diarrea nei gatti che consumano frequentemente le olive. Sebbene le olive siano un trattamento accettabile in alcune occasioni, la conduttrice radiofonica per animali domestici Tracie Hotchner suggerisce che un metodo più ricco di trattamento per i gatti consiste nell'applicare le proteine liofilizzate all'interno di un distributore di giocattoli. Il tentativo di liberare le leccornie fornisce stimoli ambientali produttivi per i gatti.
