Gli oggetti bianchi riflettono tutta la luce nello spettro visibile, il che significa che assorbono il minimo calore, spiega l'Università della California, a Santa Barbara. Sebbene l'energia luminosa possa essere trasformata in energia termica, i due non sono la stessa cosa. Di conseguenza, affermare che il bianco riflette il calore non è corretto.
Come oggetto riceve e assorbe la luce, assorbe anche il calore, poiché la luce è energia che può essere convertita in calore. L'oggetto assorbe alcune lunghezze d'onda di quella luce (in altre parole, alcuni colori) e riflette tutti gli altri. Quando la luce assorbita si trasforma in calore, gli oggetti che assorbono più luce diventano più caldi. Gli oggetti neri, che assorbono tutti i colori e non ne riflettono, diventano più caldi degli altri oggetti, a parità di tutte le altre cose. Gli oggetti bianchi, che riflettono tutta la luce, si comportano esattamente nel modo opposto.
La quantità di energia assorbita da un oggetto dipende non solo da quanto è chiaro o scuro, ma anche dal tipo di luce che riceve, dall'intensità della luce e dalla sua angolazione. Poiché i diversi colori della luce sono diverse lunghezze d'onda dello spettro elettromagnetico, alcuni portano più energia di altri. Quando due oggetti sono nelle stesse identiche condizioni, ma un oggetto riceve luce con più energia, quell'oggetto diventa più caldo di quello che riceve meno energia.
