Secondo Scientific American, tutti gli oggetti riflettono la luce, ma pochissimi riflettono la luce in un modo che consente di vedere un'immagine simile a quella vista in uno specchio. Ciò è dovuto a un certo tipo di riflessione della luce chiamata riflessione speculare. Questo tipo di riflessione non diffonde luce. Invece, dirige la luce direttamente indietro verso l'osservatore, che consente un'immagine chiara.
La luce non viene vista dall'occhio umano finché non viene riflessa da un oggetto. Nel caso di uno specchio d'argento, uno specchio di vetro standard con uno schienale argentato, la luce passa attraverso il vetro, colpisce l'argento e riflette di nuovo verso l'osservatore. Tuttavia, anche una certa luce viene riflessa dal vetro. Poiché il vetro e l'argento riflettono la luce in modo diverso, il risultato è un'immagine chiara e un intenso riflesso della luce.
Oltre alla riflessione speculare, ci sono altri due tipi di riflessi di luce: luce riflessa e riflessione diffusa. La luce riflessa si verifica quando i raggi di luce colpiscono una superficie liscia e la luce viene riflessa nella direzione opposta allo stesso identico angolo. Quando la luce colpisce una superficie irregolare, tuttavia, il raggio di luce è sparpagliato in tutte le direzioni, che è chiamato riflesso diffuso.
