Tre principali forze naturali determinano l'erosione: vento, acqua e ghiaccio. Quando l'acqua scorre e si muove pesantemente, può causare l'erosione del suolo. I forti venti, specialmente nel deserto, erodono le dune di sabbia. L'erosione glaciale ha modellato significativamente la superficie della terra per milioni di anni.
L'acqua è la forza più potente che opera sopra e modella la terra. Un corpo idrico con una forte corrente, come un fiume, può erodere le sponde del fiume e trasportare tonnellate di terreno eroso in un'area inferiore. Può influenzare un'area più ampia se associata al vento sotto forma di uragano. Le grandi onde e le mareggiate causate dagli uragani possono erodere le dune di sabbia lungo la costa. La forte corrente di marea, generata da una tempesta e da forti venti, può rimuovere la spiaggia e causare l'erosione delle maree.
L'erosione del vento si verifica in luoghi asciutti, dove è presente terreno sciolto, fine e granulato esposto agli elementi. Il vento sposta il suolo trasportandolo dalla superficie terrestre e trasportandolo su un'altra area.
Sebbene sembrino immobili, i ghiacciai oi giganteschi fiumi di ghiaccio si muovono lentamente, erodendo le valli e le montagne mentre si abbassano di un declivio. Un ghiacciaio può eventualmente spazzare via un'intera montagna quando il ghiacciaio si allontana dalla terra sottostante. La terra che lascia è spesso composta da grandi cumuli di ghiaia, fango, sabbia e piccole rocce.
