Carbone, petrolio e gas naturale sono chiamati combustibili fossili perché derivano da resti organici di organismi preistorici. I combustibili fossili sono idrocarburi che emettono energia quando vengono bruciati.
I combustibili fossili si trovano all'interno della crosta terrestre. Sono combustibili, il che significa che possono bruciare, ed è attraverso la combustione che la loro energia viene rilasciata. I combustibili fossili alimentano la società moderna, soddisfando le richieste di energia per la produzione commerciale, i trasporti, l'elettricità e persino la generazione di vapore. I combustibili fossili presenti sulla Terra non possono essere sostituiti, e la US Energy Information Administration stima che entro il 2030 le riserve petrolifere della Terra saranno esaurite. L'elevata domanda di combustibili fossili sta portando al loro esaurimento, che potrebbe creare una crisi globale in termini di produzione di energia.
