I cristalli del camino cambiano il colore di una fiamma perché contengono sostanze chimiche che producono colori vividi quando bruciati. Ad esempio, il cloruro di rame produce una fiamma blu brillante quando brucia, mentre il cloruro di potassio brucia con una porpora la luce e il cloruro di stronzio diventano una fiamma rosso vivo.
Mentre ci sono una serie di preparazioni commerciali che cambiano il colore di un incendio, alcuni colori possono essere raggiunti facilmente con prodotti per la casa. La polvere di borace brucia con una tonalità giallo-verde, mentre il solfato di magnesio nei sali di Epsom trasforma le fiamme in un bianco brillante.
Cristalli e altre sostanze possono essere versate con cautela in fiamme libere, oppure possono essere stratificate prima dell'accensione per produrre uno spettacolo di luci modellato. Lanciare queste sostanze nel fuoco può produrre uno spettacolo di luce vivido, ma è necessario prestare attenzione con polveri infiammabili per evitare la possibilità di lampi di fiamma e di fuoco. Inoltre, la maggior parte dei composti dovrebbe essere usata solo in un incendio di legna, in quanto un incendio alimentato a gas potrebbe indurli a reagire in modo diverso.
I coloranti per incendi dovrebbero essere usati solo in un caminetto o in un altro fuoco decorativo. Non dovrebbero essere usati in un fuoco di cottura, perché la combustione incompleta dei materiali coloranti può produrre fumo tossico che potrebbe contaminare il cibo cotto sopra le fiamme.
