Una stella circumpolare è così vicina a uno dei due poli della Terra che invece di salire e tramontare come le altre stelle, sembra girare solo attorno a un punto nel cielo. Questo effetto è causato dalla Terra rotazione sul suo asse e può essere visto alle alte latitudini.
Mentre la Terra gira al ritmo di una rivoluzione completa ogni 24 ore al giorno, gli oggetti celesti sembrano sorgere sull'orizzonte orientale, attraversare il cielo e tramontare a ovest. Vicino ai poli, tuttavia, questo movimento ha un effetto diverso. Un oggetto sopra il Polo Nord o Sud sembra descrivere un cerchio nel cielo sopra la testa con il centro dell'orbita apparente che è il polo celeste nord o sud.
