Una fiamma di potassio è visibile attraverso il vetro di cobalto grazie alle proprietà di assorbimento del colore del vetro blu. Il vetro di cobalto assorbe il colore giallo prodotto dalla contaminazione di sodio in un campione, lasciando solo la luce viola prodotta da potassio.
La fiamma gialla del sodio e la fiamma rossa del litio sono entrambe più luminose della fiamma viola prodotta dal potassio, rendendo il vetro al cobalto un importante strumento diagnostico nel rilevamento del potassio. Molti altri ioni metallici bruciano con una fiamma più fioca rispetto al sodio, rendendo anche il vetro al cobalto utile nel loro rilevamento.
Questo test della fiamma può essere eseguito con apparecchiature minime, richiedendo solo attrezzature di laboratorio di base. La sua semplicità è un altro contributo alla sua popolarità.
