Il presidente Truman licenziò il generale MacArthur per insubordinazione. Sebbene Truman fosse impegnata a condurre una guerra limitata in Corea, preferendo negoziare con la Cina e la Corea del Nord piuttosto che espandere le ostilità, MacArthur apertamente disapprovava il presidente e minacciava di attaccare la Cina se non fosse d'accordo con i termini di pace.
Quando la Corea del Nord invase la Corea del Sud nel 1950, le Nazioni Unite autorizzarono l'intervento. MacArthur, che era a Tokyo mentre supervisionava la ricostruzione del Giappone dopo la seconda guerra mondiale, fu scelto come comandante in capo delle forze armate statunitensi. Mentre parte dell'esercito U.N. è stata bloccata nell'angolo sud-est della penisola coreana chiamata Pusan Perimeter, MacArthur ha organizzato uno sbarco in acqua a Inchon, a metà della penisola, per catturare la capitale sudcoreana di Seoul. Quando le truppe nordcoreane si ritirarono, invece di mantenere il 38 ° parallelo, il confine delegato dal trattato tra la Corea del Nord e del Sud, MacArthur ordinò all'esercito di seguirle a nord. Di conseguenza, un gran numero di soldati cinesi ha attraversato il confine e si è unito allo sforzo bellico della Corea del Nord.
Per contrastare l'attacco cinese, MacArthur ha suggerito di bombardare la Cina e arruolare truppe dal governo nazionalista cinese a Taiwan, ma Truman era determinato a contenere i cinesi ea cercare una soluzione diplomatica. MacArthur era estremamente esplicito nei suoi disaccordi con il suo comandante in capo, il presidente, finché Truman non lo sollevò dal dovere e nominò il generale Matthew Ridgeway come nuovo comandante delle forze armate statunitensi.
