Gli anni tra il 1890 e il 1920 videro un cambiamento significativo nelle regioni da cui gli immigrati arrivarono in America. Gruppi particolarmente numerosi provenivano dall'Europa meridionale e orientale, e hanno cambiato per sempre il tessuto sociale, politico e culturale degli Stati Uniti, secondo la Library of Congress. Tra gli emigrati più eminenti durante questa era c'erano italiani, polacchi, greci e russi.
Nella prima metà della metà del XIX secolo, gli immigrati arrivarono negli Stati Uniti da regioni di tutto il mondo. Gli scozzesi-irlandesi e tedeschi erano tra i più comuni in Europa. Verso la metà del secolo, migliaia di immigrati cinesi hanno iniziato ad arrivare sulla costa occidentale dall'Asia, molti dei quali hanno trovato un duro lavoro sulle ferrovie in espansione, riferisce Picture This, un progetto dell'Oakland Museum of California.
Nel 1890, le tendenze stavano cambiando. In quello che la Biblioteca del Congresso indica come il Grande Arrivo, la popolazione italiana degli Stati Uniti è raddoppiata tra il 1880 e il 1890, raggiungendo infine circa 4 milioni nel 1920. Analogamente, la ricerca di famiglie riferisce che quasi 3,5 milioni di polacchi lasciarono le loro regioni d'origine durante questo periodo. tempo e si stabilirono negli Stati Uniti.
Queste differenze nei modelli di immigrazione hanno sollevato pregiudizi etici e religiosi. Molti dei nuovi immigrati erano ebrei o cattolici e non erano sempre accettati dai tradizionali protestanti americani, secondo Understanding Race, un progetto dell'American Anthropological Association. Le inclinazioni verso la discriminazione erano così forti che il Congresso approvò il Johnson-Reed Act nel 1924 nel tentativo di inclinare le opportunità di immigrazione a favore dei nordeuropei e limitare il numero di persone che entravano negli Stati Uniti.
