Ferdinando Magellano salpò per trovare una rotta per il mare occidentale verso le Isole Spice, che si trovano in Indonesia. Partì con una flotta di cinque navi e 270 uomini il 20 settembre 1519.
Magellan partì dalla Spagna e salpò per l'Africa occidentale e il Brasile, alla ricerca di uno stretto dell'Africa occidentale che lo avrebbe portato nel Pacifico. In caso contrario, proseguì lungo la costa della Patagonia, alla fine trovando quello che sarebbe stato chiamato lo Stretto di Magellano il 21 ottobre 1520. Ci vollero 38 giorni per passare attraverso lo stretto e altri 99 giorni per attraversare il Pacifico. Il 6 marzo 1521, Magellano sbarcò su Guam, diventando il primo esploratore ad attraversare il Pacifico.
