Ferdinando Magellano, un navigatore portoghese, salpò verso ovest dalla Spagna agli inizi del XVI secolo nella speranza di trovare una rotta di navigazione occidentale verso le Isole Spice indonesiane. Con cinque navi e più di 250 uomini, raggiunse Brasile, dove ha guardato lungo la costa del Sud America per uno stretto che porta verso l'Oceano Pacifico. Dopo aver fatto il campeggio a Port St. Julian per l'inverno, Magellano trovò lo stretto.
Lo stretto di Magellano, come è noto oggi, è vicino alla punta del Sud America. Separa il continente dall'arcipelago chiamato Tierra del Fuego. Magellan e il suo gruppo hanno impiegato circa cinque settimane per attraversare lo stretto, a causa di correnti veloci e forti venti.
Nel marzo del 1521, la spedizione raggiunse Guam e, 10 giorni dopo, l'isola filippina di Cebu, a poche centinaia di miglia dalle Isole delle Spezie. Mentre era su Cebu, il capo della popolazione locale convinse Magellano ad aiutarlo a combattere un gruppo rivale di isolani. Magellan è morto dopo essere stato colpito da una freccia avvelenata.
Il suo equipaggio proseguì verso le Isole delle Spezie, dove riempirono due navi con spezie. Una nave tentò di tornare in Europa attraverso l'Oceano Pacifico, ma non ci riuscì. L'altra, la Victoria, tornò in Spagna attraverso l'Oceano Indiano e attorno al Capo di Buona Speranza.
Alla fine, tre delle navi di Magellano furono distrutte e l'equipaggio del quarto abbandonò la spedizione prima di raggiungere lo stretto di Magellano. Il Victoria è stata la prima nave a circumnavigare il globo.
