Il periodo in Europa tra il 500 e il 1500 dC è chiamato il Medioevo perché si trova tra il periodo classico e il periodo rinascimentale. Il periodo classico terminò con la caduta di Roma, e il Rinascimento iniziò intorno al 1500 AD
Il Medioevo era un termine usato dagli umanisti italiani del primo periodo rinascimentale per enfatizzare il modo in cui resuscitavano gli ideali classici dell'antica Grecia e di Roma dopo un lungo periodo di dormiente ignorante. Durante il Medioevo si verificò una rottura decisiva rispetto all'ideale cosmopolita dell'antica Roma, e il Rinascimento fu basato in gran parte su una riscoperta dell'arte e della filosofia dell'era antica. Molti storici oggi usano il termine più neutro medievale per riferirsi al Medioevo perché denota in modo più preciso un particolare periodo storico, non solo una pausa poco importante tra altri due periodi.
