Il termine noto come Medioevo è sinonimo di Epoca oscura per diversi motivi, poiché il periodo compreso tra il 500 e il 1500 d.C. comprendeva disordini politici, disordini sociali e diffusione di malattie. Il Medioevo portò grande cambiamento in Europa sotto molti aspetti, tra cui la mobilità sociale, la politica e il modo di vivere. Alcuni cambiamenti si sono dimostrati vantaggiosi, ma il periodo di tempo ha avuto effetti negativi anche dal cambiamento.
L'avvento dell'era oscura in Europa ha seguito la caduta dell'impero greco e romano nell'anno 500 circa. Diversi teorici propongono che il termine "età oscura" descriva la differenza di intelletto e avanzamento culturale tra i cittadini europei e le persone che vivono nell'antichità Grecia e Roma. In contrasto con la Grecia e Roma, le popolazioni europee mancavano di avanzamento in diverse discipline accademiche chiave, tra cui la scienza e la matematica.
Altre teorie popolari, tuttavia, suggeriscono che il nome Dark Age derivi dall'arrivo di malattie distruttive in Europa sotto forma di carestia e malattia. Tra le malattie che hanno colpito l'Europa, la peste bubbonica è stata più distruttiva. La peste ha ammalato e ucciso milioni di europei. Quelli non uccisi dalla malattia hanno costantemente affrontato la minaccia della morte per le battaglie e le guerre, che hanno riguardato il continente. L'età oscura si è conclusa intorno al 1500 d.C., segnando la fine di un tempo indietro nella storia umana.
