I Maya costruirono il Tempio delle iscrizioni come tomba per K'inich Janaab 'Pakal, che governò Palenque per circa 70 anni nel 7 ° secolo. La costruzione del tempio iniziò intorno al 675 dC, in l'ultimo decennio del regno di Pakal e si concluse poco dopo la sua morte nel 683.
Il nome del tempio deriva dalle imponenti iscrizioni sui suoi muri, tra cui diverse immagini e 617 glifi maya. Queste incisioni, che mostrano la madre di Pakal, il figlio e successore di Pakal, K'inich Kan B'alam II e le divinità principali di Palenque, decorano i cinque ingressi della struttura. I Maya coprivano l'intero tempio e la piramide su cui si trova in stucco rosso, e hanno dipinto le sculture blu, rosso e giallo. A partire dal 2015, tuttavia, la maggior parte della pigmentazione è scomparsa, sebbene le tracce siano ancora visibili.
All'interno della tomba si trova la camera funeraria di Pakal. Scoperta nel 1952 sotto una lastra interna, la grande sala contiene un enorme sarcofago di pietra coperto da una complicata raffigurazione dell'emergenza di Pakal nell'aldilà. La stanza conteneva anche varie offerte di giada, un ritratto a stucco del re morto e una maschera mortuaria di giada. Appena fuori dalla camera funeraria c'era una scatola di pietra contenente i cadaveri di sei individui sacrificati per accompagnare Pakal nell'aldilà.
