Le regole di base per l'impostazione di una tabella specifica che le forche si trovano a sinistra della piastra, mentre i coltelli e i cucchiai vanno a destra. Le lame dei coltelli sono sempre rivolte verso il piatto e le posate sono in ordine di utilizzo, dall'esterno verso l'interno.
Un'impostazione di base della tavola include una forchetta, un coltello e un cucchiaio. Un coltello o spalmatore specifico per spalmare il burro è facoltativo. Se l'hostess sceglie di usarne una, poggia diagonalmente sul piatto del pane, una piastra più piccola a sinistra e sopra la piastra principale. La maniglia dovrebbe rimanere a destra con la lama rivolta verso il basso.
Un tavolo informale di solito include gli utensili di base più uno spalmatore di burro o un coltello, una forchetta per l'insalata e un cucchiaio da minestra. Il forchettone va a sinistra della forchetta e di solito è più piccolo. Questa è anche la posizione corretta per le piccole forchette utilizzate per mangiare alcuni antipasti. Il cucchiaio da minestra va a destra del cucchiaio da dessert. Un posizionamento alternativo accettabile per un cucchiaio da dessert è sopra il piatto, parallelo al bordo del tavolo con la maniglia rivolta verso destra. Se la padrona di casa imposta una forchetta da dessert invece di un cucchiaio, la sua maniglia è rivolta verso sinistra.
Le impostazioni per una cena formale variano a seconda dei corsi da servire, ma normalmente seguono la regola "esterno a". Tuttavia, la forcella dell'ostrica è l'eccezione alla regola delle forcelle che vanno a sinistra; va a destra dei cucchiai.
