Il ruolo svolto da Nelson Mandela nella storia moderna è quello di un leader strategico che ha contribuito a porre fine all'apartheid e portare elezioni libere e democrazia in Sudafrica. L'importanza di Mandela per la storia moderna si concentra sulla sua capacità di recupero fronte di avversità estreme e la sua volontà di principio di sacrificare la sua vita per le sue convinzioni. Nonostante sia stato imprigionato per tradimento dal governo dell'apartheid in Sud Africa, la ferma adesione di Mandela alla sua causa ha contribuito a influenzare l'opinione mondiale contro il regime di apartheid e portare le sanzioni internazionali che alla fine hanno portato alla sua liberazione e alle elezioni alla presidenza del paese.
La chiave del successo politico di Mandela è stata la sua capacità di influenzare l'opinione pubblica mondiale e di fungere da forza efficace di persuasione con le sue azioni e il suo esempio. Abile nell'uso del simbolismo nella parola e nei fatti, divenne un'icona per i diritti umani. Le sue strategie di leadership possono essere studiate come un modello in base al quale le complesse forze della società possono essere intrecciate tra differenti settori legali, politici ed economici in una forza di trasformazione che altera la nazione.
