Alcuni degli effetti della Underground Railroad includevano schiavi che arrivavano alla libertà, il rafforzamento della legge sugli schiavi fuggitivi del 1793 e i leader nel nord ottenevano una migliore comprensione delle condizioni degli schiavi. Mentre circa 1.000 schiavi all'anno sono riusciti a fuggire con successo, molti no.
La Underground Railroad era un sistema concepito per aiutare gli schiavi fuggiaschi a fuggire dai loro proprietari in stati liberi, nel nord e in Canada, spesso con documenti falsi. In alcuni casi, i bianchi farebbero finta di essere i proprietari degli schiavi per aiutarli a sfuggire alla cattura. La ferrovia operava tra il 1820 e il 1860.
Quando altri schiavi iniziarono a sfuggire ai loro padroni, coloro che erano contrari all'abolizione cercarono mezzi per rafforzare i loro diritti sui propri schiavi. Nel 1850, la legge sugli schiavi fuggiaschi fu rafforzata per permettere agli schiavisti di inseguire i loro schiavi negli stati liberi. Sebbene i nordici abbiano iniziato a farsi un'idea delle vite degli schiavi fuggiti dal sud, ciò non ha avuto un forte impatto sulle politiche del governo. Ad esempio, nel 1857 un giudice della Corte Suprema dichiarò che ogni stato era in grado di determinare se gli schiavi erano liberi o meno, e che non sarebbe intervenuto. Nel complesso, il movimento ha incoraggiato gli altri a cercare la liberazione.
Mentre molti schiavi fuggiti in altre zone degli Stati Uniti e del Canada, altri hanno scelto di tornare dai loro proprietari. Alcuni sono stati uccisi, e altri hanno scelto di tornare indietro visto che consideravano i loro sforzi troppo rischiosi.
