Tra i molti effetti positivi della ferrovia transcontinentale ci sono i seguenti miglioramenti: trasporto più veloce e più sicuro da costa a costa, aumento degli scambi internazionali e intercontinentali, diffusione più rapida delle idee e espansione degli Stati Uniti in aree non precedentemente stabilite. Esistevano anche effetti negativi. C'è stata più intrusione nei nativi americani e si è verificato un aumento delle tensioni razziali nella nazione.
Quando la ferrovia transcontinentale iniziò a funzionare, i cambiamenti arrivarono velocemente e furiosi in America. Sebbene ci fosse un'espansione nelle aree stabilite all'interno della nazione, il paese stesso sembrava più piccolo in quanto raggiungere le varie località diventava più facile. Il commercio di merci e idee era più facile e veloce tra le coste dell'Atlantico e del Pacifico. Le merci provenienti dalla costa occidentale dell'Asia hanno raggiunto la costa orientale più rapidamente e le merci provenienti dall'Europa hanno raggiunto più velocemente la costa occidentale. Questi risultati portarono ad un grande miglioramento dello status internazionale americano. I nativi americani, tuttavia, subirono sconfitte ancora più grandi quando furono cacciati dall'ancora più terra che avevano stabilito come propri. Le tensioni razziali sono aumentate non solo nei confronti dei nativi americani ma anche di altri gruppi. I cinesi erano giunti sulla costa occidentale in gran numero e molti erano stati assunti per lavorare sulla ferrovia. Alla fine del lavoro, hanno avuto difficoltà a trovare lavoro e gli americani temevano che i lavoratori cinesi prendessero il loro lavoro. Ciò ha portato al superamento della legge sull'esclusione cinese per vietare più immigrazione dalla Cina e per inviare alcuni degli immigrati a casa. L'atto non fu abrogato fino al 1943.
