Nel XVII secolo, il fisico inglese Robert Hooke scoprì le cellule vegetali mentre esaminava il sughero al microscopio. Fu il primo a riferirsi alle unità come cellule perché il loro aspetto squadrato gli ricordava le celle del monastero .
Robert Hooke, il curatore di esperimenti per la Royal Society, ha svolto un ampio lavoro con i microscopi. È anche famoso per aver scoperto la legge dell'elasticità, nota come Legge di Hooke, e per il suo libro Micrographia in cui descrive in dettaglio le sue osservazioni mentre usa il microscopio. Ha incluso nel libro disegni complessi e complessi di quelle osservazioni. Inoltre, è stato Surveyor della City of London e ha contribuito a progettare alcuni dei punti di riferimento a Londra.
