I funzionari credono che James Earl Ray abbia assassinato Martin Luther King, Jr. a causa del suo odio per i neri e la leadership del Dr. King nel movimento per i diritti civili. Ray, che aveva una lunga storia criminale, era un razzista ammesso e un'integrazione apertamente opposta e lo sforzo dei neri per raggiungere l'uguaglianza.
Ray inizialmente ha confessato di aver sparato al Dr. King poco dopo il suo arresto, ma lo ha rapidamente ritrattato, sostenendo che il suo avvocato aveva costretto la sua confessione. In varie occasioni ha accusato un contrabbandiere canadese, identificato solo come Raul, e un proprietario di un bar di Memphis chiamato Lloyd Jowers, per le riprese. Negli anni successivi, affermò di essere stato incastrato come parte di una vasta cospirazione governativa che coinvolgeva l'FBI, la CIA, l'esercito degli Stati Uniti e la mafia. Tutti questi partiti erano motivati da pregiudizi razziali e dal desiderio di preservare la segregazione, secondo Ray, che ha mantenuto la sua innocenza fino alla sua morte nel 1998.
