Gli Aztechi si sono adattati al loro ambiente circostante in vari modi, tra cui la creazione di giardini galleggianti per consentire la produzione agricola sulle superfici d'acqua, la costruzione di canoe e la creazione di argini. Gli Aztechi vivevano in un ambiente paludoso e umido vicinanza del Lago di Texcoco, che si trova nella Valle del Messico. Gli Aztechi hanno incontrato ostacoli specifici per il loro ambiente, come frequenti alluvioni, che hanno richiesto alcuni adattamenti per consentire agli Aztechi di sopravvivere e persino prosperare.
Invece di trasferirsi altrove per costruire terreni più favorevoli, gli Aztechi hanno stabilito una capitale proprio sopra una grande palude. Lo fecero alle istruzioni percepite dagli dei, che dirigevano i leader aztechi a stabilirsi pacificamente sulle terre dove riposava un'aquila che teneva in bocca un serpente. Mentre l'aquila immaginata appariva a un capo della zona paludosa, gli Aztechi non avevano altra scelta che costruire in quel punto. Per attraversare i laghi e le lagune che circondano la nuova patria, gli Aztechi costruirono canoe e navi per il trasporto. L'abbondanza di vegetazione è cresciuta nel clima umido e gli Aztechi hanno appreso quali piante hanno valore come fonti di cibo. Hanno identificato le piante commestibili e anche le piante raccolte per l'uso nei medicinali. Gli Aztechi hanno creato forme di infrastruttura rudimentali ma stabili, come dighe e muri di contenimento, per controllare il flusso delle acque circostanti ai fini dell'agricoltura e della costruzione sicura.
Tra i più singolari di tutti gli adattamenti aztechi, c'erano i chinampas, o giardini galleggianti. Questi giardini coprivano specifici appezzamenti di terra, come le loro controparti terrestri. Tuttavia, i chinampas funzionavano come isole galleggianti e consentivano agli Aztechi di coltivare colture su terreni agricoli di fortuna sull'acqua.
