Il sapone è definito come una base perché forma ioni idrossido (OH-) quando viene dissolto in una soluzione acquosa. L'idrolisi di un idrossido di sodio e grasso produce sapone, che alla fine consente al sapone di rilasciare ioni di idrossido quando dissolti.
Quando si dissolvono in acqua, le basi saranno scivolose al tatto, hanno la capacità di condurre l'elettricità e neutralizzare le loro proprietà durante le reazioni con gli acidi, che sono tutte proprietà importanti del sapone.
I saponi possono anche essere prodotti da oli e le proprietà variano a seconda del tipo di acido grasso usato; gli acidi grassi a catena lunga producono saponi insolubili, mentre le catene più corte, come l'olio di cocco, producono un sapone altamente solubile.
