L'apartheid iniziò nel 1948 quando il Partito Nazionale in Sud Africa iniziò a emanare una serie di leggi che separavano sistematicamente le razze. Un flusso costante di norme sull'apartheid passò attraverso il 1970. L'apartheid terminò nel 1990 quando FW de Klerk divenne presidente e dichiarò la sua intenzione di smantellare il sistema di apartheid.
L'apartheid significa "separazione" nella lingua afrikaans del Sudafrica. Sebbene il Sudafrica avesse una storia di razzismo che risaliva al dominio coloniale nei primi anni del 1800, fu solo quando Daniel François Malan del Partito Nazionale divenne Primo Ministro che iniziò la separazione sistematica e totale delle razze. I capi di governo hanno dichiarato che il sistema di apartheid era a beneficio di tutti i sudafricani.
I leader del Partito Nazionale categorizzavano le persone in quattro gruppi razziali: bianchi, neri, colorati e indiani. I gruppi razziali furono ulteriormente divisi in nazioni. Ad esempio, il gruppo bianco includeva le nazioni inglese e afrikaans. Ad ogni cittadino è stato richiesto di portare un documento identificativo che specifichi la sua razza, ei membri della famiglia sono stati a volte separati dopo aver ricevuto diverse etichette razziali. Le leggi richiedevano che le persone si sposassero nei propri gruppi e vivessero in aree designate per gli altri della loro razza.
L'apartheid ha iniziato a crollare di fronte alla ribellione interna e alle sanzioni internazionali. L'African National Congress ha guidato la ribellione interna ed è stato responsabile della creazione di un governo multirazziale e della riduzione delle disuguaglianze razziali dopo la fine dell'apartheid.
